元明天皇は第43代天皇で、平城遷都した奈良時代最初の天皇（女帝）です。生前から遺言として葬送の簡素化を命じています。すなわち崩じた後は、大和国添上郡蔵宝山（佐保山）の雍良岑（よらのみね）で火葬し、その地をそのまま墓とし、改葬してはならない、諡号は簡素にし、御陵には「刻字之碑」を建てるよう遺言した、と「続日本紀」は伝えています。現在その陵は、平城山の西方に延びる丘陵上に治定されています（奈保山東陵）。しかしながら中世には陵墓の正確な場所がわからなくなり、ウワナベ古墳を元明陵にあてていた時期もあったのですが、江戸時代に「函石」と称する方形の石が、現陵付近の土中から出土し、この石に刻まれた銘文から「東大寺要録」という東大寺関係の歴史書に図示された元明天皇の「刻字之碑」であると判断され現陵が治定されたようです。（一時奈良坂の春日神社（奈良豆比古神社）境内に立てられた事もあったようですが、1863年修陵の際に戻され、1895年に原寸大の模造碑がすぐ横に建立されたようです ）

★奈良ソムリエ検定テキスト掲載古墳

【参考文献】

・天皇陵総覧　元明天皇陵（篠原豊一氏） 

・歴史検証 天皇陵　元明天皇陵（山田邦和氏）

【見学記】

　2010年「平城京遷都1300年」関連で、天皇皇后両陛下が奈良に来訪された時、平城遷都した奈良時代最初の天皇という事で参拝された陵墓です。墳丘には当然、柵がありますが一周することは可能です。墳丘内の模造碑（後述）が季節によって見える事もあるらしいですが、見学時に見つける事は出来ませんでした。ただ陵墓内に円墳が数基ある感じはしました。